Le parole sono pietre
Samos, 570 a.c.
I flutti sferzano la costa occidentale dell'isola. Leucippo guarda il mare, lo sguardo fisso poco sopra l'orizzonte. Si trova a Samos per una conferenza dal titolo "Tutto scorre: prospettive atomiste"
Pitagora
Leucippo, in quali pensieri sei assorto?
Leucippo
Il soggiorno a Samos è davvero rigenerante, Pitagora. Ho conosciuto molte idee bizzarre. Ora sento il desiderio di discuterne con Democrito, il più brillante dei miei adepti. Purtroppo lui sta laggiù, lontano, tra i tramonti, le scomparse del sole, e ci separa un intero mare (Leucippo indica un punto distante, in direzione di Atene).
Pitagora
Leucippo, non mi pare un problema insormontabile! Non puoi mandare un messaggio con le Poste Egeane?
Leucippo
Sono troppo lente! E c'è sempre il pericolo che la nave postale venga intercettata ed affondata dai Persiani.
Pitagora
Non è il caso di scoraggiarsi, Leucippo! L'ingegno può trasformare una difficoltà in un'occasione! Potremmo sfruttare la vecchia ossessione di Talete: l'acqua!
Leucippo
E come?
Pitagora
Vediamo un po'... quante lettere ci sono nell'alfabeto?
Leucippo
(conta tra sé e sè) a, b, c, ..., z.(*) Sono 26!
(* translitterando da α, β γ etc.)
Pitagora
Sì, giusto! Allora possiamo fare così: prendiamo 26 pietre di dimensioni diverse. Chiamiamole p1, p2, p3... p26. Ad ogni lettera dell'alfabeto facciamo corrispondere una pietra: ad 'a' facciamo corrispondere p1, a 'b' p2, e così via...
Leucippo
Fin qui, tutto chiaro.
Pitagora
Fantastico. Ora, prendiamo il tuo messaggio (toglie di mano a Leucippo la pergamena) e consideriamo lettera per lettera: 'e','u','r','e','k','a'. Ora partiamo dalla prima lettera a sinistra, prendiamo la pietra che corrisponde alla 'e', e la buttiamo in acqua.
Leucippo
Pitagora, si tratta di un rituale propiziatorio?
Pitagora
Ma no, stolto di un atomista! Il sasso produrrà un'onda, che viaggerà fino ad Atene, dove Democrito potrà rilevarla. Facciamo così con tutte le lettere: ogni pietra genererà un'onda di altezza diversa, a seconda della sua dimensione. Quindi l'altezza di ogni onda rappresenterà una lettera diversa. Ad Atene, Democrito vedrà arrivare le onde nell'ordine in cui le abbiamo generate qui e, rilevando le altezze, potrà ricostruire il messaggio!